Definition

Was ist eine Definition?

Eine Definition ist eine Aussage oder Regel, mit der du die Bedeutung eines Begriffs festlegst und ihn von anderen Begriffen abgrenzt.

Der vorige Satz ist damit eine Definition des Begriffs „Definition“. Solche Aussagen ermöglichen dir eine klare und präzise Kommunikation und können dir helfen, Missverständnisse zu vermeiden.

Vielleicht erzählt dir ein Freund von seinem Segelwochenende und erwähnt das Wort „Baum“. Kennst du dich mit Segeln nicht aus, ist dir möglicherweise nicht klar, was Bäume auf einem Boot zu suchen haben. Da hilft eine kurze Erklärung, also eine Definition:

Als Baum wird beim Segeln die Querstange zum Mast genannt, die dazu dient, Segel aufzuspannen und einzustellen.

Warum sind Definitionen wichtig?

Schon in alltäglichen Gesprächen fällt auf, wie schnell es zu Missverständnissen kommen kann, wenn nicht klar ist, was ein Gesprächspartner mit einem bestimmten Wort meint.

Die wichtigste Funktion einer Definition liegt also darin, begriffliche Klarheit zu schaffen und so die Kommunikation zu verbessern. Besonders im wissenschaftlichen Kontext ist das essenziell, um Forschungsergebnisse nachvollziehbar zu machen. Dafür müssen Begriffe einheitlich verwendet und von anderen Begriffen abgegrenzt werden. So kannst du dich kurz und sachlich korrekt ausdrücken.

In der Forschung gibt es häufig nicht eine allgemein gültige Definition. Stattdessen kann sich die Definition eines Begriffs abhängig vom Fach, der Forschungsfrage oder auch der Methode ändern. Damit ist das Definieren der zentralen Begriffe ein wichtiger Bestandteil des wissenschaftlichen Arbeitens. So legst du gleich zu Beginn fest, auf welche Definition du Bezug nimmst.

Übrigens: Auch bei Gesetzestexten sind präzise Definitionen sehr wichtig. Sie sollen rechtliche Sicherheit verschaffen.

Wie sind Definitionen aufgebaut?

Um eine gute Definition zu finden, musst du dir im Klaren darüber sein, wodurch sich der zu definierende Begriff auszeichnet, das heißt, welche Merkmale er besitzt. Dabei ist auch wichtig, zu wissen, durch welche dieser Eigenschaften er sich von anderen Begriffen abgrenzt. Eine Definition besitzt außerdem eine bestimmte Form. Dieser zu folgen, hilft dir, echte wissenschaftliche Definitionen aufzustellen.

Jede Definition lässt sich als eine Gleichung darstellen:

Je nach Form des Definiens können mehrere Arten von Definitionen unterschieden werden. Die wichtigste Unterscheidung besteht zwischen Nominaldefinition und Realdefinition.

Eine Nominaldefinition ist eine Bedeutungserklärung. Die Bedeutung eines Wortes wird mit Rückbezug auf allgemeinere oder bekanntere Wörter eingegrenzt. Es werden keine weiteren Merkmale des Begriffs genannt. In der Regel gibt es bei diesem Definitionstyp allgemein anerkannte Nominaldefinitionen für Begriffe. Allerdings können sie sich zwischen Fachbereichen unterscheiden. Ein „Baum“ in der Botanik bezeichnet eben etwas anderes als beim Segeln. Hier zwei Beispiele:

• Ein Pädiater ist ein Kinder- und Jugendarzt.
• Ein Linguist ist ein Sprachwissenschaftler.

Eine Realdefinition heißt auch Sacherklärung. Hier wird das Definiendum, also der Begriff, durch typische und abgrenzende Merkmale beschrieben. Das Definiendum wird als Artenbegriff verstanden, der einem übergeordnetem Gattungsbegriff zugewiesen und durch artenbildende Merkmale beschrieben wird:

• Ein Pädiater ist ein Facharzt, der sich mit der Erkennung, Behandlung und Prävention aller Arten von körperlichen und psychischen Erkrankungen bei Babys, Kindern und Jugendlichen beschäftigt.
• Ein Linguist ist ein Wissenschaftler, der Form und Struktur von Sprache in ihrer Entwicklung und Verwendung untersucht.

Definition — Qualitätskriterien  

Damit Definitionen ihre Funktionen erfüllen können, sind sie an bestimmte Qualitätskriterien geknüpft:

• Bezieht sich eine Definition auf einen Gattungsbegriff, sollte immer der nächsthöhere Gattungsbegriff gewählt werden.
   
  ✗ Eine Ente ist ein Tier mit Schwimmfüßen, kurzem Hals und breitem Schnabel.
  ✓ Eine Ente ist ein Schwimmvogel mit Schwimmfüßen, kurzem Hals und breitem Schnabel.
   
• Eine gute Definition sollte alle wesentlichen Merkmale des zu definierenden Begriffs umfassen.
   
  ✗ Eine Hauskatze ist ein kleines Säugetier mit rundem Kopf, weichem Fell und einem langen Schwanz, das gerne Mäuse jagt.
  ✓ Eine Hauskatze ist ein als Haustier gehaltenes kleines Säugetier mit rundem Kopf, weichem Fell und einem langen Schwanz, das gerne Mäuse jagt.
   
• Eine Definition darf keine Tautologie enthalten, soll also nicht zyklisch mit sich selbst erklärt werden.
   
  ✗ Ein Kuhstall ist ein Stall für Kühe.
  ✓ Ein Kuhstall ist ein Gebäude zur Unterbringung von Rindern.
   
• Die Definition sollte nicht negativ über Dinge definiert werden, die nicht Teil des zu definierenden Begriffs sind.
   
  ✗ Säugetiere sind Wirbeltiere, die keine Schuppen oder Federn besitzen, keine Eier legen und nicht wechselwarm sind.
  ✓ Säugetiere sind Wirbeltiere, die ihre Jungen lebend gebären und mittels Milchdrüsen ernähren.
   
• Der Umfang einer Definition soll angemessen sein: Sie sollte nicht zu weit und nicht zu eng sein und keine überflüssigen Informationen enthalten. Der erforderliche Umfang hängt im wissenschaftlichen Kontext von der Forschungsfrage ab.

Definition — die häufigsten Fragen

• Was ist eine Definition?
  Eine Definition (von lat. definitio „Abgrenzung“, aus de- „von etwas weg“ und finis „Grenze“) bezeichnet in der Wissenschaftstheorie und Logik die Festlegung der Bedeutung eines Begriffs (Begriffsbestimmung), häufig über die Angabe wesentlicher Eigenschaften.
   
• Was muss in eine Definition?
  Eine Definition besteht aus dem zu definierenden Begriff und einer Aussage, die dessen Bedeutung festlegt und zu anderen Begriffen abgrenzt. Dazu wird er einem übergeordneten Gattungsbegriff untergeordnet und durch artenbestimmende Merkmale näher beschrieben.
   
• Was ist eine gute Definition?
  Eine gute Definition muss bestimmte Qualitätskriterien erfüllen. Dazu gehören unter anderem auch ein angemessener Umfang und Enge der Definition. Diese Kriterien werden beim wissenschaftlichen Arbeiten durch die Forschungsfrage bestimmt.

Wissenschaftliches Arbeiten

Das Erstellen angemessener Definitionen ist ein wichtiger Bestandteil des wissenschaftlichen Arbeitens. Wenn du wissen willst, worauf es dabei noch ankommt, schau doch mal bei unserem Video vorbei.