Wer war George Washington und wie wurde er zum ersten Präsidenten der USA? Das erfährst du in diesem Beitrag und in unserem Video!
Inhaltsübersicht
Wer war George Washington?
George Washington (1732–1799) war der erste Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika. Er gilt als einer der Gründerväter des Landes.
Washington wurde vom wohlhabenden Farmer aus Virginia zum militärischen Anführer im Krieg um die Unabhängigkeit Amerikas. Er unterzeichnete im Jahr 1787 die erste Verfassung der USA, die im Zuge der Unabhängigkeit erstellt wurde. Danach wurde er 1789 einstimmig zum Präsidenten gewählt und blieb für ganze 8 Jahre im Amt. Noch zu Lebzeiten wurde er als Nationalheld gefeiert und auch nach seinem Tod weiter verehrt.
George Washington ist eine der wichtigsten Persönlichkeiten in der Geschichte der USA. Die Hauptstadt Washington, D.C. wurde (als er noch lebte) nach ihm benannt. Ein Bundesstaat im Westen der USA erhielt auch den Namen Washington. Zudem siehst du heute noch sein Gesicht auf dem 1-Dollar-Schein. Auch im großen Denkmal im Mount Rushmore ist sein Gesicht verewigt.
Das Leben von George Washington
George Washington wurde am 22. Februar 1732 in Wakefield in Virginia (USA) als Sohn eines wohlhabenden Plantagenbesitzers geboren. Wie es zu der Zeit üblich war, war auch seine Familie im Besitz von Sklaven, die die landwirtschaftliche Arbeit verrichteten.
Wichtig: Es ist moralisch unvertretbar, dass George Washington ein Sklavenhalter war. Die menschenverachtende Sklavenhaltung war aber zu der Zeit in Amerika gängige Praxis. Die Aufarbeitung dieses Kapitels der Geschichte ist heute immer noch ein Thema.
Als er mit 11 Jahren seinen Vater verloren hatte, übernahm sein älterer Halbbruder die Vormundschaft. Bis zu seinem 15. Lebensjahr besuchte Washington die Schule, wo er sich verstärkt mit der Mathematik beschäftigte.
Ab 1749 arbeitete er zunächst als Landvermesser. Als allerdings auch sein Halbbruder starb, übernahm Washington bereits mit zwanzig Jahren den Familienbesitz. George Washington heiratete schließlich noch eine wohlhabende Witwe und so wurde er zu einem der reichsten Farmer von Virginia.
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Washingtons militärische und politische Anfänge
Aufgrund seines Ansehens und seines strategischen Talents beauftragte man Washington 1753 mit militärischen Aufgaben. Sein Auftrag war es, im französisch-britischen Kolonialkrieg Soldaten gegen die Franzosen ins Feld zu führen. Er übernahm schließlich bis 1758 den Oberbefehl über alle Truppen des Staates Virginia.
Dank seiner militärischen Erfolge durfte Washington ab 1759 als Abgesandter seine Heimat Virginia im Abgeordnetenhaus vertreten. In diesem Zuge vertrat er seinen Bundesstaat auch im Kontinentalkongress.
💡 Beim Kontinentalkongress versammelten sich Abgeordnete aus allen 13 Kolonien, um sich gegen die britischen Beschränkungen der Freiheit der amerikanischen Bürger zu wehren.
Der Unabhängigkeitskrieg und die erste Verfassung der USA
Washingtons wichtigste militärische Aufgabe bekam er im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg (1775–1783). Er erhielt das militärische Oberkommando über die amerikanischen Revolutionstruppen. Washington sorgte für entscheidende Siege gegen die britische Kolonialmacht und wurde somit zur Schlüsselfigur des Krieges.
Nach der erkämpften Unabhängigkeit waren noch keine klaren Regeln festgelegt. Deshalb gab es eine Versammlung, um eine Verfassung für die USA zu erstellen — den Verfassungskonvent. Washington war der Vorsitzende der Versammlung. So gehörte er auch zu denjenigen, die die amerikanische Verfassung am 17. September 1787 unterschrieben.
Schon gewusst? Die von George Washington unterschriebene Verfassung von 1787 ist heute immer noch die Verfassung der USA. Sie ist die älteste noch gültige, schriftliche Staatsverfassung der Welt.
Der erste Präsident der Vereinigten Staaten
Laut der neuen Verfassung sollte es einen Präsidenten als Staatsoberhaupt geben. Aufgrund seiner großen Erfolge wurde George Washington am 04. Februar 1789 einstimmig zum ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika gewählt.
Er setzte sich vor allem für die Neutralität des Landes ein. Er sorgte dafür, dass sich Amerika aus Kriegen enthielt. Nach dem Ausbruch der Französischen Revolution (1789) wurde Washington von den Bürgern kritisiert, dass er den Franzosen gegen die Briten nicht helfen wollte. Zudem erntete er auch Kritik für den „Jay-Vertrag“ (1794), weil die Amerikaner trotz der Unabhängigkeit weiterhin ein angespanntes Verhältnis zu den Briten hatten.
💡Der Jay-Vertrag sollte übergebliebene Streitfragen mit den Briten aus dem Weg räumen. Dazu gehörte zum Beispiel die Frage über den Grenzverlauf nach Kanada.
Auch wenn es viel Kritik gab wurde George Washington bei den Präsidentschaftswahlen 1792 für weitere vier Jahre wiedergewählt. George Washington blieb noch bis 1797 im Amt des Präsidenten . Die von ihm festgelegte Amtszeit von maximal zwei Präsidentschaftsperioden (acht Jahre) gilt noch heute.
George Washington hatte massive Zahnprobleme und besaß deshalb als er Präsident wurde nur noch einen einzigen eigenen Zahn. Er soll über die Jahre 6 verschiedene Gebisse gehabt haben. Die waren zusammengesetzt aus menschlichen Zähnen von Sklaven oder Toten, Tierzähnen von Kühen oder Pferden und Elfenbein von Nilpferden oder Elefanten. Zusammengehalten wurden die Gebisse durch Metallkonstruktionen.
Der Tod von George Washington
Nach dem Ende seiner Amtszeit zog sich George Washington aus der Politik zurück. Im Jahre 1798 übernahm er nochmal den Oberbefehl über die Streitkräfte. Grund dafür war die Gefahr eines bevorstehenden Krieges mit Großbritannien. Washington nahm den Befehl jedoch nur vertraglich, aber nicht praktisch wahr.
Denn George Washington starb am 14. Dezember 1799 auf seinem Landgut Mount Vernon in Virginia (USA) an einer Krankheit. Die Nation trauerte monatelang um ihn, denn bereits zu Lebzeiten wurde Washington als einer der Gründerväter der Vereinigten Staaten verehrt.
Persönlichkeiten verstehen
George Washington ist eine wichtige Persönlichkeit der US-Geschichte und gehört zur frühen Geschichte der Vereinigten Staaten. Wer sich mit Persönlichkeiten beschäftigt, ordnet Menschen in ihre Zeit ein und verknüpft ihr Leben mit wichtigen historischen Ereignissen. So wird klar, wie einzelne Personen Politik, Kriege und neue Staaten prägen konnten. Im Geschichtsbereich findest du passende Videos zu diesem und verwandten Themen.