Wer war Queen Elizabeth I?

Wer war Queen Elizabeth I?

Elizabeth I. wurde am 7. September 1533 geboren. Nach dem Tod ihrer Halbschwester Maria I. bestieg sie 1558 den englischen Thron und regierte fortan als Königin von England und Irland.

Während ihrer über 44-jährigen Herrschaft stabilisierte Elizabeth die protestantische Kirche und stärkte Englands Stellung als Seemacht. Besonders berühmt wurde der Sieg über die Spanische Armada 1588. Ihre Regierungszeit gilt außerdem als kulturelle Blütezeit, in der unter anderem William Shakespeare wirkte.

Elizabeth heiratete nie und bekam keine Kinder, weshalb sie als Virgin Queen bekannt wurde. Als sie am 24. März 1603 starb, hinterließ sie daher keine direkten Thronerben.

💡Elizabeth war außerdem bei vielen ihrer Untertanen beliebt und verstand es, sich als volksnahe Königin zu präsentieren. Im Laufe ihrer Herrschaft erhielt sie deshalb verschiedene Beinamen, darunter Good Queen Bess und Gloriana.

Queen Elizabeths Kindheit 

Elizabeth I. war die Tochter von König Heinrich VIII. und seiner zweiten Ehefrau Anne Boleyn. Zuvor hatte sich ihr Vater von der katholischen Kirche in Rom getrennt, weil der Papst seine Ehe mit Katharina von Aragón nicht aufheben wollte. Um Anne Boleyn heiraten zu können, machte Heinrich sich selbst zum Oberhaupt der englischen Kirche. Mit Anne hoffte er auf einen männlichen Thronfolger. Stattdessen kam 1533 Elizabeth zur Welt.

Als Elizabeth erst zwei Jahre alt war, ließ Heinrich ihre Mutter Anne Boleyn hinrichten, da sie keinen überlebenden Sohn bekommen hatte. Offiziell wurde Anne wegen Ehebruchs und Hochverrats verurteilt. Nach der Hinrichtung wurde die Ehe mit Anne für ungültig erklärt und Elizabeth galt als uneheliches Kind — also als Bastard. Damit verlor sie zunächst ihren Platz in der Thronfolge.

Eine wichtige Rolle in Elizabeths weiterer Kindheit spielte Heinrichs letzte Ehefrau Catherine Parr. Sie sorgte dafür, dass Elizabeth wieder stärker in die königliche Familie eingebunden wurde und förderte ihre Bildung. Daher nahm Heinrich VIII. Elizabeth später wieder in die Thronfolge auf — hinter ihrem Halbbruder Eduard und ihrer Halbschwester Maria.

💡Zu ihrer Bildung gehörten vor allem Sprachen. Neben Englisch lernte Elizabeth Latein, Griechisch, Französisch und Italienisch. Einige dieser Sprachen konnte sie später fließend sprechen und schreiben.

Wie war ihr Weg auf den Thron?

Nach Heinrichs Tod wurde 1547 zunächst Elizabeths Halbbruder Eduard VI. König. Er bestimmte kurz vor seinem Tod die Protestantin Lady Jane Grey zu seiner Nachfolgerin. Maria erkannte diese Entscheidung jedoch nicht an, gewann zahlreiche Unterstützer und verdrängte Jane nach nur neun Tagen vom Thron.

Elizabeth war Protestantin und wurde deshalb für Maria zunehmend zur politischen Gefahr. Nach einem protestantischen Aufstand gegen die Königin, der sogenannten Wyatt-Verschwörung, wurde Elizabeth 1554 im Tower of London eingesperrt, obwohl ihr eine Beteiligung nicht nachgewiesen werden konnte. Später wurde sie freigelassen, blieb aber unter Beobachtung.

Als Maria I. 1558 kinderlos starb, folgte Elizabeth ihr auf den Thron. Mit 25 Jahren wurde sie Königin von England und am 15. Januar 1559 in Westminster Abbey gekrönt.

Elizabeth I. als Herrscherin

Als Elizabeth I. Königin wurde, befand sich England im Krieg gegen Frankreich. Bereits 1559 beendete sie den Konflikt mit dem Frieden von Cateau-Cambrésis. 

Gleichzeitig versuchte Elizabeth, die religiöse Spaltung ihres Landes zu überwinden. Elizabeth selbst war Protestantin, wollte aber zunächst einen Mittelweg finden. Deshalb machte sie die englische Kirche wieder protestantisch, behielt jedoch einige katholisch geprägte Traditionen bei. Damit wollte sie vor allem religiöse Konflikte eindämmen und das Land stabilisieren.

Rivalität mit Maria Stuart

Eine besondere Gefahr für Elizabeth stellte ihre katholische Cousine Maria Stuart, die ehemalige Königin von Schottland, dar. Viele Katholiken betrachteten Maria als rechtmäßige Königin Englands und mehrere Verschwörungen richteten sich gegen Elizabeth. Nachdem Maria mit einem Mordkomplott gegen Elizabeth in Verbindung gebracht worden war, ließ die Königin sie 1587 hinrichten. Zuvor hielt sie Maria 19 Jahre gefangen.

Elisabethanisches Zeitalter

Ihre lange Herrschaft war jedoch nicht nur von politischen und religiösen Konflikten geprägt. England erlebte gleichzeitig eine kulturelle Blütezeit, die als elisabethanisches Zeitalter (1558–1603) bekannt wurde. Da Elizabeth selbst sehr an Literatur, Musik und Theater interessiert war, förderte sie gezielt die höfische Kultur. Besonders Literatur und Theater entwickelten sich stark. In dieser Zeit entstanden zum Beispiel zahlreiche Theater und Schriftsteller wie William Shakespeare wurden berühmt.

Englands Aufstieg zur Seemacht

Unter Elizabeth verschärfte sich der Konflikt mit dem mächtigen Spanien. Religiöse Gegensätze, Englands Unterstützung der protestantischen Niederländer und englische Angriffe auf spanische Schiffe belasteten das Verhältnis. 1588 schickte der spanische König Philipp II. schließlich die Spanische Armada gegen England. Die englische Flotte konnte sie zurückdrängen, wobei auch ungünstiges Wetter zur spanischen Niederlage beitrug.

💡Als England 1588 die spanische Invasion fürchtete, besuchte Elizabeth persönlich ihre Truppen in Tilbury. In einer berühmten Rede erklärte sie: „Ich weiß, dass ich zwar den Leib eines schwachen, kraftlosen Weibes habe, dafür aber Herz und Mut eines Königs, noch dazu eines Königs von England.“

Diese Stärke auf See nutzte England zunehmend, um neue Handelswege zu erschließen und seinen Einfluss in Übersee auszubauen. Seefahrer wie Francis Drake unternahmen weite Expeditionen und erschlossen neue Handelswege. Gleichzeitig begann unter Elizabeth die englische Beteiligung am transatlantischen Sklavenhandel: Elizabeths Herrschaft legte also die Grundlagen für Englands spätere See-, Handels- und Kolonialmacht und somit für das British Empire.

Tod und Vermächtnis

Die letzten Jahre ihrer Herrschaft waren von schlechten Ernten, steigenden Preisen und Unruhen in Irland geprägt. In ihrer berühmten Golden Speech von 1601 blickte Elizabeth auf ihre lange Regierungszeit zurück und betonte ihre Verbundenheit mit ihrem Volk.

Nur zwei Jahre später starb Elizabeth am 24. März 1603 im Alter von 69 Jahren. Da sie nie geheiratet und keine Kinder bekommen hatte, hinterließ die Virgin Queen keinen direkten Thronerben. Ausgerechnet Jakob VI. von Schottland, der Sohn ihrer einstigen Rivalin Maria Stuart, folgte ihr als Jakob I. von England auf den Thron und vereinte damit erstmals die Kronen von England und Schottland in einer Person. Damit endete die Herrschaft der Tudors.

Trotz der Probleme ihrer letzten Regierungsjahre hinterließ Elizabeth ein politisch gefestigtes und international stärkeres England. Die kulturelle Blüte und der Aufstieg zur Seemacht prägten ihr Vermächtnis und schufen wichtige Grundlagen für Englands späteren Aufstieg zur Weltmacht.

Herrscher verstehen

Queen Elizabeth I. war eine englische Königin der Frühen Neuzeit und gehört zum Themenfeld der Herrscher. Du ordnest in diesem Themenfeld Könige, Königinnen und ihre Regierungszeiten ein und vergleichst ihre Macht, ihre Entscheidungen und ihre Wirkung auf ein Land. So wird klar, wie Herrscher Politik, Religion und das Leben vieler Menschen prägen konnten. Im Geschichtsbereich findest du passende Videos zu diesem und verwandten Themen.