Meeresströmungen
Was Meeresströmungen sind, wie sie entstehen und was die Temperatur, der Wind und die Erdrotation damit zu tun haben, erfährst du hieroder direkt im Video .
Inhaltsübersicht
Meeresströmungen einfach erklärt
Als Meeresströmungen kannst du dir senkrecht und/oder waagerecht transportierte Wassermassen in den Weltmeeren vorstellen.
Diese beständigen und globalen Strömungen entstehen durch Wind, die Erdrotation und die Zirkulation von Wasser. Die Zirkulation des Wassers wird dabei durch die Wassertemperaturunterschiede und den Unterschied im Salzgehalt verursacht. Hierbei kannst du auf der Welt zwischen kalten und warmen Meeresströmungen unterscheiden. Diese bekanntesten Strömungen kannst du dir merken:
- Der bekannteste warme Meeresstrom ist der Golfstrom.
- Als größte Meeresströmung ist der Antarktische Zirkumpolarstrom ein wichtiger Vertreter kalter Meeresströmungen.
Als wichtigste Funktion der Meeresströmungen ist der Temperaturausgleich durch den Transport von unterschiedlich temperierten Wassermengen zu nennen. Dadurch haben Meeresströme einen großen Einfluss auf das Klima.
Wie entstehen Meeresströmungen?
Im Wesentlichen gibt es zwei Arten von Meeresströmungen: regionale und globale Strömungen.
Die regionalen Wasserströmungen sind periodisch und von kurzer Dauer, wie beispielsweise Ebbe und Flut. Globale Meeresströmungen sind dagegen beständig, wie zum Beispiel der Golfstrom.
Thermohaline Zirkulation
Unter dem Begriff thermohaline Zirkulation kannst du dir die Entstehung von Wasserströmungen in Meeren vorstellen, die durch zwei Faktoren ausgelöst werden:
- unterschiedliche Wassertemperaturen aufgrund der Sonneneinstrahlung in verschiedenen Bereichen der Erde (bspw. kälteres Wasser in der Antarktis)
- unterschiedlicher Salzgehalt im Wasser in verschiedenen Regionen der Erde
Schritt für Schritt entsteht die Meeresströmung so: Wassermengen sinken an kalten Stellen der Erde ab und fließen in Richtung wärmerer Gebiete. Das abgesunkene Wasser hinterlässt Raum für neues Wasser, das wiederum aus warmen Regionen kommt.
Grundlegend ist dabei die Dichte des Wassers wichtig. Kühlt sich das Wasser an den Polen der Welt ab, so erhöht sich dessen Dichte durch den erhöhten Salzgehalt und die sinkende Temperatur. Das Wasser wird also schwerer und sinkt dadurch ab. Dieses Phänomen wird Konvektion genannt. Stell dir den gesamten Kreislauf wie ein Förderband vor:
- Das durch die Konvektion abgekühlte Wasser fließt jetzt in der Tiefe in Richtung Äquator.
- Da der Äquator wärmer ist, erwärmt sich dort auch das Wasser wieder.
- Der Salzgehalt des Wassers verringert sich hier also wieder aufgrund der höheren Temperatur und die Dichte sinkt. Dadurch steigt das Wasser wieder auf.
- Da an den Polen weiterhin Wasser absinkt, muss wärmeres Wasser dort den hinterbliebenen Raum wieder einnehmen.
- Das warme Wasser vom Äquator fließt deswegen an der Oberfläche in Richtung der Pole und nimmt diesen Raum wieder ein.
Damit ist der Kreislauf, den du thermohaline Zirkulation nennen kannst, geschlossen und kann von Neuem beginnen.
Windsystem der Erde
Doch nicht nur durch die thermohaline Zirkulation entstehen Meeresströmungen. Ein weiterer Faktor sind die Passatwinde und die Passatzirkulation. In diesem Fall verleiht der Wind den Strömungen an der Oberfläche ihre Energie. Dabei beeinflusst der Wind die Strömungen bis zu 100 Meter unter der Wasseroberfläche.
Ein Beispiel für den Einfluss von Windsystemen auf Strömungen ist der Golfstrom, der neben der thermohalinen Zirkulation auch durch großräumige Windfelder erzeugt wird. In diesen Windfeldern wirken in mittleren Breitengraden Westwinde und in niederen Breitengraden Passatwinde, die den Golfstrom antreiben. Er ist damit eine der schnellsten und wärmsten Strömungen der Erde.
Erdrotation und Corioliskraft
Die durch den Wind verursachten Oberflächenströmungen verlaufen nicht genau in Windrichtung, sondern werden durch die Erdrotation beeinflusst. Hierbei wirkt sich die Corioliskraft auf die Meeresströmungen aus. Die Corioliskraft musst du dir als eine Kraft vorstellen, die Körper (hier die Strömung) in einem rotierenden Bezugssystem (hier die Erde) in ihrer geradlinigen Bewegung seitlich ablenkt.
Beim Golfstrom bewirkt die Corioliskraft eine Ablenkung auf der Nordhalbkugel im Uhrzeigersinn und auf der Südhalbkugel entgegen dem Uhrzeigersinn. Das ist der Grund, weshalb der Golfstrom auf dem Weg nach Norden gen Osten abknickt und große Teile Nordeuropas erwärmt.
Meeresströmungen — Bedeutung
Meeresströmungen haben wichtige Bedeutungen für die Erde und ihr gesamte Ökosystem:
- Sie transportieren Wärme vom Äquator zu den Polen und Kälte von den Polen an den Äquator. Somit regulieren sie das Klima. Zum Beispiel wird durch den Golfstrom warmes Wasser aus den Tropen nach Europa transportiert und sorgt für milde Temperaturen dort.
- Außerdem beeinflussen Meeresströmungen auch die Tierwelt und das Wachstum von Pflanzen im Ozean. Sie können Nährstoffe und Sauerstoff verteilen, was wichtig für den Lebensraum von Lebewesen und ganzen Ökosystemen ist.
Kurz gesagt: Meeresströmungen spielen eine große Rolle bei der Regulierung des Klimas durch den Temperaturausgleich und beeinflussen das Ökosystem Meer.
Meeresströmungen — Folgen
Bei der großen Bedeutung, die die Meeresströmungen für den Temperaturausgleich haben, ist es naheliegend, dass der Klimawandel die globalen Wasserströmungen beeinflusst. Vor allem der Temperaturausgleich, der durch die Wassermassen stattfindet, wird im Prozess der thermohalinen Zirkulation gestört. Doch was passiert hier genau?
Durch die globale Erwärmung erwärmen sich die Wassermassen rund um den Äquator stärker. Dementsprechend brauchen sie auch länger, um an den Polen abzukühlen, nachdem sie dorthin transportiert wurden. Folglich schmilzt auch mehr Eis, das aus Süßwasser besteht. Dadurch wird der Salzgehalt im Wasser verdünnt und die Dichte verringert. In der Summe wird somit die Konvektion verlangsamt oder gar verhindert. Die Folge: Wasserströmungen werden verlangsamt oder verschwinden ganz!
Meeresströmungen — häufigste Fragen
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Was sind Meeresströmungen?
Als Meeresströmungen werden senkrecht und/oder waagerecht transportierte Wassermassen in den Weltmeeren bezeichnet.
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Was sind die Namen der wichtigsten Meeresströmungen?
Die weltweit größte Meeresströmung ist der Antarktische Zirkumpolarstrom. Im Nordatlantik ist der Golfstrom eine sehr wichtige Wasserströmung, da er in Nordeuropa für milde Temperaturen sorgt.
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Wie entstehen Meeresströmungen?
Meeresströmungen entstehen durch Wind, Erdrotation sowie Ausgleichsströmungen, die durch unterschiedliche Temperaturen und Salzgehälter des Wassers ausgelöst werden. Die Wasserströmungen werden davon über eine große Fläche und Tiefe angetrieben.
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Was für eine Bedeutung haben Meeresströmungen für die Erde?
Meeresströmungen sind für den Temperaturausgleich zuständig und wirken somit aktiv regulierend auf das Klima ein. Zusätzlich transportieren sie Nährstoffe und Sauerstoff und schaffen damit die Grundlage für Ökosysteme im Meer.
Ebbe und Flut
Globale Meeresströmungen sind sehr beständig und finden in den Weiten des Meers statt. An den Küsten konntest du bestimmt aber auch schon einmal die periodischen Strömungen der Ebbe und Flut erleben. Mehr Informationen dazu findest du hier!
